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對於一個創作者而言，堅持創作十年不是難事；但一個題材用盡十年挖深織廣，卻有著極大的難度。張季雅和《異人茶跡》這部漫畫，便是陪伴了讀者十多年，令更多人了解臺灣烏龍茶的傳奇故事。
\n\n張季雅生於嘉義梅山的茶農家庭，每到假日，爸媽就會帶她到山上的茶園幫忙，看管孩子的同時，也希望孩子們明白務農的辛苦，體會好好讀書的幸福。「說是幫忙，但當時年幼的我，也做不了什麼工作。例如採茶季時，我會翻動正在日光萎凋的茶葉，這是我覺得有趣的事情。」張季雅回憶起童年，雖然人在茶園和茶廠，卻不太清楚如何製茶，更別說是鑽研茶道。
\n\n在《異人茶跡》開始創作之前，她對家裡的工作仍一知半解；張季雅笑著表示，開始創作之後，她時常「煩」著爸爸，不光是問他製茶，還會問許多假設性問題。查閱清代資料時，時不時就要諮詢這位「顧問」，舉凡典籍所記載的古法，是否還適用於現代？當時和現代的產量差異是否合理？手中這份資料的正確性？這些需要考究的問題，往往令她傷透腦筋。
\n\n「資料取得已經很不容易了，還得判斷正確性、知曉實際操作會遇到什麼困難……我不懂製茶，只好問爸爸。」不過，張季雅和父母的感情很好，藉由創作《異人茶跡》，有了共同的新話題，親子間的互動大幅增加，她露出理解和感謝的表情說：「常常聽完他的話，就更明白爸爸的工作。」
\n\n不過，張季雅最初並未選擇以茶作為創作主軸 ：「對我來說，每個時期創作的主題不同，全看當下的興趣和想表達的感受是否契合。」就像《異人茶跡》之前的作品，以臺灣職棒球作為主題，就是當時對於職棒深深著迷。也因此，當職棒作品連載完畢後的某一天，張季雅突然浮現一個想法：「既然家裡是做茶的，何不嘗試看看？或許具有發展的空間。」但茶的面向太多，製成、歷史、種類或文化都可以作為獨立的主軸，由於範圍太大，一時間無法確定，只好將念頭暫時擱置。
\n\n所謂的緣分，或許就是如此。她輾轉認識《CCC創作集》的朋友，當時正在尋求與漫畫家合作。那時《CCC創作集》還是中研院數位典藏計畫的執行單位，想將典藏資料畫成漫畫，面向大眾以利推廣。因此，他們的出發點是：「難道向大眾推廣，就一定要作成四平八穩的刊物嗎？若內容本身夠有趣，自然能夠吸引大眾，達到推廣目的。」
\n\n雖然「CCC編輯部」並非專業的漫畫創作者，卻是一群熱愛漫畫的優秀讀者。於是，張季雅在《CCC創作集》的建議之下，深入了解蘇格蘭商人「約翰陶德」的故事；她將手邊的資料彙整消化後，決定奠基在歷史和實際人物上，進行《異人茶跡》的創作。
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攝影：蔡耀徵
\n\n張季雅並非閉門造車，依憑想像的創作者；不但家裡的「顧問」被她問了個遍，也會進行實際訪察。例如她為了精準設定人物，就訪談過不少大稻埕茶行的經營者和當地耆老。儘管翻閱文獻，可以想像清代人們的生活，但她還是覺得，透過耆老們的親身經驗，會讓創作更有血有肉，若遇到疑問，也能獲得解答。
\n\n「不過也曾發生過令人扼腕的事，就是明明有資料在身邊我卻未能意識到⋯⋯。」張季雅分享，當時和「CCC編輯部」探究陶德的淡水住處，想從照片或記錄中探察建築外型。雖然知道地點，但考量當時的拍照技術不如現代，因此未能留下圖像⋯⋯後來，是蒐集了其他資料，再進行推敲，而畫出陶德的家。
\n\n「大約在我畫完第四集後沒多久，偶然和淡水當地的導覽老師聊天時，才知道原來陶德的家有照片！」她娓娓道來其中轉折，那棟房子在多年前遭受祝融之災，但某部老電影曾取材過，得以留下畫面。於是她調出老電影的畫面，進行比對之後，赫然驚覺，當年第一批收集的資料中，就有陶德的家； 那張照片下方的註解寫著美國領事館，但張季雅第一時間並沒有意識到。
\n\n原來在當時，陶德因貿易和美國來往密切，自然而然成為美國在臺灣的聯絡窗口。他被美國廈門領事李仙得委任，擔任美國駐台代理領事，協助處理美國船員的問題。她延伸說明：「雖然探索會耗費許多時間心力，但還是要做，更要把握有限的取材時間，盡可能地了解當時的生活情況。有了真憑實據，才會讓我的創作更有底氣。」從張季雅的言談中，我們可以窺見她對於創作的態度──如實，且不投機取巧。
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《異人茶跡》的創作和一般的連載不同，而是一本接一本完成，她回想當時每畫一本就煩惱去哪裡找資源， 找支持？ 一開始她和編輯部只合作六十四頁的短篇，出版社的編輯看完後，認為具有發展的潛力，篇幅設定為三集。但在創作的過程中，張季雅卻發現有太多值得說的故事，在和編輯的多次討論後，才有讀者現在看到的，以陶德在臺灣的足跡作為架構，完整發展的五集。
\n\n每一集的梗概就是他推動臺灣烏龍茶，登上國際舞臺的各個階段。從一八六五年陶德來到淡水起始，到第二集和拳山堡茶農合作互動的故事，張季雅笑著說：「假設現在是一八七○年，有個外國人登門拜訪，要我們種茶供給他賣到美國，光想就覺得是騙人的……所以陶德當然要和茶農打好關係。」而有了拳山茶家做為原料供應，自然需要加工代工，因此，第三集就是陶德來到艋舺，設置茶葉工廠的故事。
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張季雅作品《異人茶跡》
\n\n「故事架構上設定洋行遷到大稻埕後，一集就結束了，但大稻埕對於當時的北臺灣來說，是經濟貿易的中心，我很想說說大稻埕的職人故事，也想將臺灣烏龍茶的傳奇，畫下美好的句點，心無掛念，圓滿的道別。所以和出版社討論後，又多擴充了一集，異人茶跡系列確定五集完結。」她表示那時候常感到焦慮，覺得故事說不完，進度趕不上，如果找不到資源支持創作怎麼辦？回想當時的壓力，她感恩的說：「我覺得自己很幸運，每當覺得可能撐不下去，要斷在這裡的時候，總會在其他的地方找到支持，能夠繼續往前走，但這相隔的時間，也來得漫長許多。」
\n\n的確，平均算下來，兩年多才完成一本，對於專職創作者來說間隔太長，常常不知該如何面對讀者的殷殷企盼，畢竟為了謀生，還是得做其他的工作。張季雅說，硬要一氣呵成也不是不行，但對於漫畫家來說，壓力過於龐大而無法消化時，會直接影響創作的品質，辜負讀者的期待，她笑說：「讀者享受完整的漫畫就好。因為每個創作者，都會遇到現實的困境，這要靠我們自己克服。」
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張季雅認為，自己能夠投注大量熱情和心力在創作上，但面對行銷和宣傳時，卻耐心不足。她坦言自己是個慢熟又容易害羞的人，一開始心裡很難適應，甚至有些障礙……儘管這不是自己擅長的事，但還是得試著學習和理解，好比她在CWT台灣同人誌販售會的活動上，從其他創作者身上，學習如何行銷和宣傳自己的作品。另一方面，出版社也積極媒合創作的可能性，從異業結合來進行拓展和延伸，例如桌遊《異人茶跡：茶案軼事》就是好的開始。問張季雅，未來還會以茶作為創作主題嗎？她思索之後回答：「很難說，我並不排斥各種題材，但若水到渠成，我也樂於接受新的挑戰，嘗試不同的表現手法。」
\n\n出道十多年的她，談及漫畫產業的發展，也有自己的觀察，她剛出道的時候，前輩們對她哀嘆，當時正適逢漫畫黑暗期，那個時候的臺灣漫畫讀者確實很少，漫畫家和讀者間的連結性也不強，彷彿彼此是兩個沉默的族群，行銷和宣傳完全沒用。張季雅開玩笑地說：「有時候推得很累，又成效不彰，就會自暴自棄的跟出版社提議，我們乾脆花錢請知名的廣告公司來做行銷算了。」
\n\n漫畫家也會懷疑自己是不是真的有讀者？而讀者也不會分享閱讀後的感想，漫畫家缺乏回饋應，更別說是和讀者之間的雙向溝通和互動了：「所以創作者會感覺孤單，作品像瓶中信，不知道何時結束漂流，信件能傳達給別人。」。
\n\n她分析，「臺灣讀者比較害羞，不像日韓漫畫讀者那般狂熱，以各種方式積極表達對漫畫家和作品的熱愛，不論是網路上的應援，或是實體活動，都非常支持。」
\n\n她也知道這是必經的過程，舉辦活動，就是在建立交流的管道，就像熱情的讀者們利用社群網站上的Hashtags功能，建立「#讀嘛讀嘛」的話題標籤，分享並推廣喜歡的作品，漫畫家和讀者之間的互動，更能為產業的提升大大加分，畢竟僅仰賴出版社或作者自身的行銷，要搶曝光、搶聲量，總是有限。
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當出版社不願意投入資源發展原創漫畫時，漫畫家又該怎麼辦呢？張季雅說：「除了《CCC創作集》以外，文化部有針對創作扶持的計畫，文策院營運的『漫畫基地』，也在第一線提供諮詢、課程、媒合服務，幫助漫畫家對接出版社及提升創作實力等。」的確如她所言，過去這幾年，公部門挹注的資源越來越多，產業因而漸漸復甦，走出黑暗期。
\n\n「現在走進書店，架上不再只有日本歐美等翻譯漫畫，也有一排的臺灣漫畫，我們的產業已經邁出了第一步，在臺灣漫畫的數量提升後，接下來，要更精進對讀者的感染力。」畫了許多年，有了許多觀察，張季雅的分析，或許也是臺灣漫畫產業對自身的期待。
\n\n那麼，下一個階段呢？她認為還是要回歸本質來探討：「我們要思考的是，身為創作者，該如何憑藉創意和能力，抓住讀者的心和目光？尤其日韓漫畫來勢洶洶，眾多神作在前，早已擄獲大部分讀者的心。」她進一步說明，舉例來說，可以增加創作的類型，好比韓劇之所以風靡全球，其中一個原因就是劇情種類多元，而《CCC創作集》在多年前將文史資料結合漫畫，就充實了文史方面的題材；近年來，同志、女性以及社會等多元議題也擴充了臺灣漫畫的豐富，BL漫畫也在原本的基礎下越來越充實，期待未來臺灣的漫畫產業兼容並蓄，百花齊放，更期待不久的將來，走進書店，會有更多精采多元的作品，呈現在讀者眼前。
\n\n她認為，臺漫畫產業雖然還有一大段路要走，但至少已經步上軌道，當讀者對臺灣漫畫有了信心後，更有機會能結合不同的產業，發揮更大的效益，那麼漫畫產業的發展才算成功。張季雅在訪談結束前，說了令人難忘的一句話：「對我來說，能夠畫漫畫很重要，因為這是我跟這個世界溝通的方式。」
\n\n這句話不只表明了漫畫在她心中的分量，更表現出她對於這個世界的期待，以及她希望這個溝通管道，不只是突破停滯，更能是流暢且雙向的熱絡往來，柳暗花明。
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攝影：蔡耀徵
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